Estragon

Mali zmaj – začinska biljka vatrene arome
Estragon, poznat još i kao taragon, autohtona je biljka južne Evrope, a danas se može naći u suhim predjelima Sjeverne Amerike, južne Azije i Sibira. Latinski mu je naziv Artemisia Dracunculus, a „dracunculus“ znači „mali zmaj“. Ovo je ime dobio vjerovatno zbog izgleda njegovog korijenja ili pak zbog njegove vatrene arome. U svakom slučaju, vjerovalo se da ima veliku moć pri iscjeljivanju ugriza zmija i drugih otrovnih stvorenja. U drevna vremena, omiljeno piće indijskih kraljeva bili su sokovi od pomiješanog estragona i komorača. U Engleskoj se nastanio za vrijeme vladavine kralja Henrika VIII, kada su ga počeli masovno saditi u vrtovima. Predanje kaže da se ovaj legendarni kralj, kod kojeg nijedna supruga nije dugo «potrajala», razveo od Catherine Aragonske zato jer je koristila previše - estragona!

Francuski i ruski estragon
Francuski estragon je srednje otporna višegodišnja biljka, visine do 90 cm i raspona 45 cm. Listovi su joj glatki, tamnozeleni, dugački i uski, vrlo jake arome.
Cvjetovi joj i nisu posebno atraktivni, više su to sitne, neugledne glavice tokom ljeta koje jedino u toplim klimama proizvedu zrele sjemenke.
Ruski estragon je nešto viša biljka, naraste do 1,2 m, istog je raspona i cvjetova kao i francuski estragon, jedino su joj listovi nešto grublji i manje tamnozeleni. Otporna je biljka jer potiče iz Sibira.

Uzgoj i održavanje
Samo ruski estragon proizvodi klijavo sjeme, tako da se najčešće i može naći ta sorta. U proljeće sijte sitno sjeme u pripremljene plitice sa mješavinom kore, treseta i šljunka. Nije mu potrebna posebna toplina. Kada su biljke dovoljno velike, presadite ih u vrt, na udaljenost od 60 cm. Zimi, kada biljka uvene, najbolje ju je prekriti pokrivačem, slamom ili
dubokim malčem. Ruski estragon je jako otporan i rast će u svim uvjetima. Prema nekim mišljenjima, postaje sve bolji što je duže na jednom mjestu. Međutim, to baš i nije tačno jer ujedno postaje i sve grublji. Francuski estragon ima superiorniju aromu, ali je i osjetljiviji. Najbolje raste na toplom,
suhom mjestu, a zimi treba zaštitu. Ne voli vlagu. Kako biljka stari, tako joj okus postaje lošiji, pa bi ih trebalo zamijeniti svake tri godine. Lijepo se uzgaja i u loncima, a odaberite veći lonac tako da može širiti korijenje. Uvijek treba biti dobro zaliven, a nastojte ga zalijevati danju, ne noću - nikako ne voli kad mu je mokro korijenje! Zimi, kada biljka miruje, neka joj kompost bude suh, a lonac držite na hladnom mjestu bez mraza.

Ljekovitost
Estragon se danas ne koristi u medicinske svrhe. Nekad se koristio za zubobolju, a danas se koristi jedino ponekad, kada ne pomaže ništa drugo, za ublažavanje nesanice, kada se od njega spravi čaj.

U kulinarstvu
Ova je, pak, biljka, jedna od najdragocjenijih u kulinarstvu. Njena aroma potiče apetit i nadopunjuje mnoga jela. Koristi se sa piletinom, teletinom, ribom, punjenim paradajzom, rižom, te nadjevima za salate.