Kardamom

Kardamom – indijski začin, najskuplji na svijetu poslije šafrana
Kardamom (Elettaria cardamomum) je većini ljudi poznat samo kao egzotični začin za kolače i peciva. Tek se odnedavno uzgaja kao sobna biljka, jer bujno i raštrkano lišće unosi posebnu živost u prostor. Kardamom je jedan od najskupljih začina u svijetu, veoma je omiljen u Indiji, a dosta se koristi i u Rusiji i Švedskoj. Najčešće se prodaje mljeven, u prahu, ili kao jedan od sastojaka curry mješavina. Njime se začinjavaju jela od mesa i povrća, u Švedskoj prave posebne pogačice sa kardamomom, a arapski narodi često njime začinjavaju jaku crnu kafu. Ovaj začin je veoma pogodan za pravljenje aromatičnih mješavina, takozvanih ‘masala’, koje se često koriste u indijskoj kuhinji. Pored šafrana, ovo je najskuplji začin na svijetu.
Uzgoj
Kardamom je višegodišnja biljka koja naraste i do tri metra. Na dugim uspravnim peteljkama nosi kopljaste listove dužine 30 do 60 cm. Ima bijele cvjetove s usnom koja je plava s bijelim prugama i žutim rubom. Budući da uspijevaju u sjenovitim šumskim područjima, s prosječnim oborinama od 3,5 m i prosječnom  temperaturom od 23ºC, nije ih lako uzgajati ni brati pa je to razlog njihovoj visokoj cijeni. U sobnim uslovima kardamom uglavnom dostigne jedva nešto više od pola metra. Cvjetanje je moguće dočekati samo u svijetlom, potpuno zagrijanom stakleniku. Međutim, bez cvjetova ova je biljka iz porodice đumbira vrlo lijep ukras. Kod povoljnih uslova iz korjenovih rizoma neprekidno izbijaju novi listovi pa biljka postaje sve bujnija. Primjerci koji vremenom postanu prebujni lako se mogu podijeliti.
Ljekovitost
Kardamom stimulira probavu i koristi se za smirenje u slučaju nadutosti. Travari ga često kombiniraju sa gorkim lijekovima pa ga koriste za sprečavanje grčeva kod uzimanja laksativa.
U kulinarstvu
Tobolac sa sjemenkama koristi se kao začin češće nego pojedinačne sjemenke. Sjemenke mogu biti zelene (ili izbijeljene) ili crne, koje imaju jaču aromu od zelenih, pa se koriste najviše crne. Za najbolju aromu, naribajte crne sjemenke tik pred upotrebu, a dodaju se jelima kao što su curry i razna druga indijska
jela (biryanis, pilaus, dals itd.). Može ga se nabaviti u indijskim trgovinama ili onim sa tropskim začinima.